喷砂磨料是一些天然的和人造的岩石,他们的基本组成部分是高硬度的矿物,例如棕刚玉。属于天然喷砂磨料的有:金刚石、刚玉、金刚石、石英、燧石、石榴石。普通的点刚玉,棕刚玉、单晶刚玉、碳化硅和碳化硼则是人造喷砂磨料,随着技术水平的提高,也有人造金刚石喷砂磨料。
由于目前已能制造质量很高的、比较能合乎标准的人造棕刚玉喷砂磨料,因此天然喷砂磨料在今天即使在自由磨粒研磨和制造砂布砂纸和模具等方面,还能找到某些用场,但同棕刚玉喷砂磨料相比,它们几乎已经失去了工业价值。但是金刚石却是例外,即使质量再好的棕刚玉喷砂磨料也无法替代它。人造棕刚玉喷砂磨料是在电弧炉或电阻炉里制造出来的。冶炼出的棕刚玉经过挑选、破碎、精选之后,按颗粒尺寸分选成各种粒度。因此,送到用户手里的棕刚玉喷砂磨料,是跟中不同粒度的颗粒状物。各种不同粒度的棕刚玉磨粒,可以直接用来研磨,也可以用来制成研磨膏、砂布砂纸;而更主要的,还是用来做成各种陶瓷结合剂和有机结合剂的磨具。
现代化机械制造业,是使用棕刚玉磨具最多的部门。在该部门中用磨具、特别是用棕刚玉砂轮来进行的工序极其繁多。有许多总锆刚玉磨具主要是用于磨削机械零件的平面、内外圆,作无心磨削、切口、最终抛光和研磨等工作。