众所周知,α-Al2O3是刚玉制品需要的晶型,而工业氧化铝主要是γ-Al2O3,因此必须将工业氧化铝进行高温处理,使γ-Al2O3全部转变为α-Al2O3,以保证材料具有优良的性能。高温处理还能使工业氧化铝中的碱金属氧化物得到清除,降低制品的烧成收缩率,减少制品的变形和开裂。因此,无论是用传统的耐火材料生产方法制造普通刚玉砖,还是用陶瓷方法生产特种耐火制品,基本上都是采用具有α-Al2O3晶型的刚玉原料。刚玉原料的制备方法主要有3种,即轻烧刚玉(轻烧氧化铝)、电熔刚玉、烧结刚玉。
轻烧刚玉一般称为轻烧氧化铝,也有人称为氧化铝预烧,是特种耐火材料生产工艺中的重要工序。其目的是使工业氧化铝中的γ-Al2O3完全转化为α-Al2O3,燃烧温度一般不超过1500℃,比烧结刚玉煅烧温度低,因此被称为轻烧刚玉。
烧结刚玉的生产工艺过程一般是将工业氧化铝预烧,使γ-Al2O3转化为α-Al2O3,然后再细磨、成球、高温烧成,俗称二步法;也有采用将工业氧化铝即γ-Al2O3直接磨细、成球、高温烧成的一步法生产烧结刚玉。烧结刚玉的生产工艺,各生产厂家都不尽相同,但都采用下述基本生产工艺:原料、磨细、混料、成形、干燥、烧成、加工、检验。
由于制备刚玉材料的原料丰富,取材方便,在制造工艺方面,既可以用传统的耐火材料生产工艺生产刚玉耐火材料,也可以使用脱胎于传统陶瓷的方法生产特种耐火材料,即高温陶瓷。因此,刚玉生产工艺日趋成熟,品种不断增加,成为应用范围最广的耐火材料。